LA VIDEOCONFERENCIA EN LA EDUCACIÓN A DISTANCIA.

INTEGRACIÓN DE LA VIDEOCONFERENCIA EN LA EDUCACIÓN A DISTANCIA

1. Nueva concepción de la videoconferencia. Clasificación.

La videoconferencia no es un invento nuevo: se activa mediante una llamada telefónica, las imágenes y el audio se materializan en un monitor y en altavoces, se comparte información a través de programas y dispositivos y utiliza un codificador-decodificador de señales. Es un complejo sistema tecnológico compuesto por una red de comunicaciones, varios subsistemas (audio, vídeo y de control), un CODEC y equipos auxiliares, dotado de potencial comunicador y de las limitaciones propias de cada una de las tecnologías que lo configuran.
La videoconferencia puede utilizarse como medio, complemento, soporte o recurso dentro de un sistema multimedia de educación a distancia para diferentes funciones y situaciones comunicativas entre dos o más personas/grupos distantes. Sus características son: presencia física, bidireccionalidad, inmediatez, versatilidad, facilidad de uso, comodidad para los usuarios y economía.

En función de las características técnicas del medio y de su ubicación, la videoconferencia pueden clasificarse de la siguiente forma:

• Según el tipo de solución técnica: de tecnología televisiva (similar a la televisión comercial, utilizada en doble sentido, de costo alto y puede transmitirse por cable o por satélite) y de vídeo digital comprimido (transmisión de vídeo y audio simultáneamente y en ambos sentidos; puede realizarse a traves de distintos sistemas: RDSI, satélites, MBone, etc.).
• Según el tipo de conexión que se realice: punto a punto o unipunto (entre dos sitios distantes) o multipunto (entre tres o más).
• Según la ubicación del sistema: de sala o de escritorio. La de sala es apropiada para reuniones de más de dos personas, aprendizaje en grupo, etc.; el equipo puede ser portátil o fijo (integrado en el mobiliario o empotrado en la pared; la sala no necesita adaptaciones especiales sólo algunos requerimientos en función de los objetivos y de la asistencia). La videoconferencia de escritorio o "desktop" se realiza por un ordenador personal; respecto al audio puede dividirse en dos categorías: Full-Duplex (parecido a un sistema de radio) y Half-Duplex (similar al telefóno).

Como medio didáctico y de comunicación, en función de sus características esenciales y atendiendo a diferentes criterios, las videoconferencias se clasifican en:

• Interactivas o unidireccionales al establecer una comunicación uni o bidirecciónal según los objetivos que se pretendan, de la metodología empleada o de las características y circunstancias de los participantes.

• Directas o diferidas según se efectúe la conexión en tiempo real o no; la diferida es especialmente útil si se considera la generación de nuevos materiales didácticos a partir de una sesión de videoconferencia, si se quiere garantizar que se transmitan los mismos mensajes a más de un grupo en el espacio o en el tiempo. La conexión diferida puede ser de dos tipos: por vídeo convencional (videoconferencia de sala) o por la recuperación desde un servidor (en el caso de utilizar un PC).

• Teniendo en cuenta la permanencia o no de la conexión, la videoconferencia puede ser permanente o alterna; la primera es indicada para transmitir instrucciones o conferencias y la segunda, en multiconexiones y para trabajos cooperativos.

• Colectivassegún el número de asistentes en uno o más puntos conectados, especialmente indicadas para transmitir actos institucionales, conferencias, instrucciones, temas generales de común interés o individualizadas para tratar las necesidades u objetivos propios que plantea un grupo o una persona.

• Abiertas o restringidas teniendo en cuenta el tipo de asistentes o el carácter público o privado de las sesiones de videoconferencia.

• Académica: Según el tipo de contenido sobre el que se centra la videoconferencia (sobre los objetivos, los contenidos, aspectos de la evaluación u orientaciones asociadas al programa académico, al material didáctico impreso o audiovisual, o a algún contenido de tutoría) o extra-académica (al referirse sobre la actualidad científica o cultural, sobre la institución, al ámbito profesional, etc.)

• Según la vigencia del contenido, la sesión de videoconferencia puede ser puntual si es similar a las conversaciones telefónicas, reuniones o encuentros con una finalidad específica, para atender una necesidad concreta, para actos ocasionales …., o general, por ejemplo, para la presentación de un material o de equipos docentes, si el tema que se trata se repite asiduamente o está dirigido a muchas personas o grupos.

• Integrada si se utiliza de forma sistemática dentro del proceso educativo o dentro del sistema multimedia, u ocasional para comunicaciones muy concretas. En ambos casos es instrumental y una sesión puede servir de complemento de otros elementos curriculares, como recurso para el desarrollo de una función u objetivos concretos o como soporte de material didáctico, de información o de formación.

• Según los objetivos planteados, las videoconferencias sirven para conocimiento personal de los participantes; orientar el aprendizaje explicando los objetivos didácticos, el método de estudio apropiado para enfrentarse a la asignatura, cómo realizar las pruebas presenciales, las prácticas o trabajos, prevenir las dificultades de aprendizaje de la materia o de la modalidad de estudiar a distancia, corregir los errores de aprendizaje; orientar sobre aspectos laborales y profesionales; para motivar a fin de que no abandonen, promover el entusiasmo, la curiosidad, la autoconfianza en el estudio y en el éxito, reforzando los logros; para facilitar el aprendizaje realizando introducciones a la materia, al tema, resaltando lo importante, ayudando a relacionar los contenidos disciplinares, explicar y demostrar a través de imágenes auxiliares conceptos, fenómenos o procedimientos de difícil comprensión, aclarar dudas, ayudar a conseguir perspectivas globales o integradoras; informar a los alumnos a través de la exposición de un tema, de la actualidad científica, de las noticias de la insittución; potenciar el aprendizaje a través de la ampliación del conocimiento más allá del material impreso, fomentar la creatividad, el aprendizaje cooperativo; evaluar procesos y resultados, coevaluar; indagar conocimientos u opiniones, ……, independientemente de otras finalidades y usos comunicativos: realizar seguimientos, observaciones, transmisión de actos institucionales o públicos, reuniones, etc.

• Según las estrategias que predominen durante las videoconferencias en función de los objetivos propuestos, éstas pueden ser identificativas de las personas participantes o de sus opiniones; orientativas del aprendizaje por las sugerencias, instrucciones que se ofrecen o por el carácter preventivo o correctivo; facilitadoras del aprendizaje por actividades introductorias, focalizadoras, de refuerzo, de integración, explicaciones o demostraciones, etc.; informativas según realicen divulgación de hechos o noticias o se expongan situaciones o temas; potenciadoras del aprendizaje mediante el fomento de la cooperación o la ampliación del conocimiento más allá del programa académico; motivadoras por la transmisión de actitudes personales (entusiasmo, estímulos, felicitaciones), a través del contenido (interesante, actual, importante, útil) o a través del desarrollo (ameno, participativo, uso de material audiovisual, etc.).

• Sencilla o compleja según los diferentes recursos auxiliares y material didáctico que se incorporan durante la sesión.
En el campo educativo, la videoconferencia se utiliza más en el nivel universitario que en otros niveles académicos y con un ligero predominio de la videoconferencia de sala frente a la del PC, especialmente por parte de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), donde se han realizado diferentes investigaciones sobre la utilización de la videoconferencia desde que se creo la primera Red Educativa de Videoconferencia, en 1994. Posiblemente se extienda el uso de ésta última a través de internet dado el número de proyectos y experiencias educativas a través de las redes telemáticas, por la intención de las administraciones de implantar internet en todos los colegios e institutos públicos y porque es más económico que la de sala, entre otros motivos

2. Integración de la videoconferencia en la educación a distancia.
Debe integrarse como un elemento integrado en la estructura orgánica, física y pedagógica de la institución educativa.

A) Integración orgánica

Coste y temas relacionados: (Gunawardena, 1990).
• es una inversión costosa
• . Conviene prestar atención a los objetivos generales que se pretenden.
• el número de usuarios dispuestos a una utilización eficaz del recurso
• los horarios y las temporadas más convenientes para los alumnos

Apoyo administrativo: (Gunawardena, 1990; Webster, 1998).

constante para el mantenimiento de la red de videoconferencia; no sólo el servicio técnico o administrativo en los diferentes puntos de conexión, sino también algún tipo de incentivos a los profesores, Departamentos Docentes o Facultades para la elaboración y el desarrollo de cursos a través de videoconferencia.

Apoyo de la Facultad y formación.

• Soporte y apoyo para la realización y distribución de material didáctico, provisión de recursos que faciliten la interacción: correo electrónico, teléfono, fax, canales de audio, personal responsable.
La producción y difusión de la videoconferencia. Si bien una característica de esta tecnología es la rapidez para comunicar y transmitir información a muchas personas, existe dificultad en reunir a un número determinado de personas receptoras en poco tiempo e incluso puede llevar mucho tiempo elaborar una sesión concreta o un curso.

B) Integración física

Esta integración se refiere al diseño del aula o sala de la videoconferencia.

• El modelo de "estudio radiofónico": Consta de un aula de enseñanza para profesor y los alumnos y de una cabina de control anexa, donde se sitúa el equipo de videoconferencia, el resto de los aparatos y un técnico que puede observar lo que sucede en el aula.

• El modelo controlado por el profesor: El modelo controlado por el profesor. Este modelo permite dos configuraciones básicas: monitor simple o dual. La cámara principal es una cámara compacta monofocal con un sistema de inclinación y ampliación de imagen incorporada que se sitúa sobre uno de los monitores. El sistema básico se sitúa de cara a los estudiantes para que puedan ver los sitios remotos y las imágenes que muestre el profesor mediante la cámara de documentos o el video. La segunda cámara es controlada desde el panel de control y un segundo monitor permitirá ver al profesor los sitios remotos, éste controla los niveles de señal de audio y vídeo de las cámaras.

Diferentes autores (Cornelas, 1994; Carpio, 1995; Shearer, 1998) señalan que no existe un modelo óptimo de sala y que todo depende de la financiación, estructura de los cursos, de la institución, de la disponibilidad y la disposición de profesores para la formación y utilización de los equipos.

c) Integración pedagógica:

MODELO MAGISTRAL

Es decir, la videoconferencia es lo que más se parecía a la enseñanza presencial y la que requería el menor número de cambios en los métodos pedagógicos tradicionales. Utilizaron la videoconferencia como medio de transmisión de clases magistrales, con escasos cambios en los métodos pedagógicos.


MODELO INTERACTIVO

El uso de la videoconferencia como réplica de la instrucción presencial ha evolucionado. No interesa la similitud sino aprovechar una de las características esenciales de la videoconferencia: la posibilidad de una comunicación bidireccional en tiempo real. Mason concluye que la clave en la enseñanza a distancia no es la tecnología sino un plan de curso claramente comunicado y diseñado.

MODELO INTEGRADO EN UN SISTEMA MULTIMEDIA

La videoconferencia es un elemento más del sistema multimedia que configura la metodología de la educación a distancia. Esta tecnología debe utilizarse para funciones específicas que respondan a necesidades concretas de comunicación, de aprendizaje y de docencia, dirigidas a mejorar el proceso de enseñanza y a fomentar/facilitar el aprendizaje autónomo. En este contexto pueden desarrollarse diferentes modelos didácticos:

• Perspectiva "instructiva"
Indicado para completar o reforzar otros medios didácticos de la educación a distancia, actualizar conocimientos, introducir, explicar, demostrar o ilustrar un tema o contenidos específicos; para ampliar o diversificar el conocimiento. Las actividades que puede realizar el alumno son: recepción, comprensión, relación/asimilación de los contenidos; pregunta, consulta o solicita confirmación a cerca de lo recibido/asimilado; el estudio individual previo puede ser necesario o no.
• Perspectiva "constructivista" del aprendizaje: mediante un enfoque dialógico y de reflexión crítica promovido por el docente a través de experiencias investigadoras y cooperativas: diálogo socrático, indagación, debates, estudio y discusión de casos, simulaciones, resolución de problemas, preguntas abiertas individuales o colectivas, elaboración de proyectos e investigaciones. Actividades de los alumnos: compromiso e implicación en los objetivos y metodología del curso, en las actividades individuales y colectivas; tomar conciencia de su propio conocimiento y actitudes, adquisición, modificación, revisión, ampliación constante de los propios esquemas mentales y perspectivas.
• Modelo afectivo o de desarrollo de aspectos emocionales y psicológicos que influyen en el proceso de enseñanza-aprendizaje a distancia. A través de la videoconferencia, se obtienen percepciones e impresiones de las personas que intervienen por sus gestos y mensajes intencionados. Mediante variadas técnicas y estrategias pueden conocerse alumnos y profesores y sentirse más cercanos (distribución de los alumnos en el aula, proximidad a la pantalla, el mobiliario; preguntas directas.
• Modelo orientador: A veces puede ser necesario realizar aclaraciones sobre la metodología; ofrecer sugerencias, recomendaciones, marcar pautas en relación al modo de estudio, sobre los exámenes, los trabajos o prácticas; orientar sobre aspectos académicos o administrativos, sobre las áreas optativas, otros estudios o salidas profesionales, ayudas al estudio, actividades alternativas, etc. teles nominativos, técnicas de presentación, referencias locales o personales, etc.).
• Modelo informativo: puede utilizarse para la transmisión de actos institucionales, acontecimientos culturales o científicos, noticias de la institución, temas de actualidad.

Conclusión

La integración general de la videoconferencia dentro de un sistema de formación a distancia se realiza dotando esta tecnología de identidad propia; en función de unos criterios de selección e integrándola en la estructura orgánica, física y pedagógica de la institución. Otra cuestión no menos importante es el diseño de la situación mediada de aprendizaje dentro del proceso de enseñanza-aprendizaje.